Je viens de prendre connaissance d'un courrier du maire de Whistler en Colombie-Britannique, Ken Melamed, offrant ses plus vives félicitations à Co-operators. Pourquoi le maire de cette ville nous comble-t-il de louanges, demanderez-vous? Parce qu'il a assisté récemment à IMPACT! Conférence jeunesse de leadership en développement durable, et il a été renversé. Après avoir fait l'éloge de l'idée de tenir une telle manifestation, de son organisation, des conférenciers et du programme, il a ajouté « peu d'entreprises adopteront une vision aussi à long terme en matière de rendement sur leur investissement. » Vive la différence coopérative Monsieur le maire.

Accompagné de Connie Doucette et d'Albert De Boer, j'ai moi aussi assisté à l'événement qui s'est tenu du 15 au 18 septembre 2011, où je représentais le Conseil d'administration de Co-operators en ma qualité de président du comité de développement durable. Je peux vous affirmer sans réserve que notre Conférence porte bien son nom.

Lorsque nous, à Co-operators, avons lancé la première phase de notre plan de développement durable il y a trois ans, nous nous voulions un catalyseur au changement. La Conférence IMPACT! constitue une expression forte et originale de cet objectif.

J'ai assisté à bon nombre de conférences dans le cours de ma carrière, mais la Conférence IMPACT! était particulière. Elle ressemblait davantage à un rassemblement politique ou religieux qu'à une conférence. L'énergie collective de plus de 150 participants, jeunes, intelligents et motivés, prêts à changer le monde, était palpable et exaltante. Bravo à Barbara Turley-McIntyre et à son équipe pour avoir sélectionné une cohorte aussi géniale.

J'ai été impressionné par le désir du groupe de proposer des solutions plutôt que de jeter le blâme. Ces jeunes semblaient déterminés à trouver un nouvel équilibre et ils ont su assimiler des points de vue de spécialistes provenant de divers domaines. Il est rare de retrouver dans une même salle le porte-parole de Suncor en matière de sables bitumineux et David Suzuki. Mais c'est là toute la force de la Conférence IMPACT!

En côtoyant ces jeunes gens intelligents, je me suis rappelé mes années à l'université. Cependant, je dois avouer que je me suis senti quelque peu coupable ne pas avoir alors été aussi motivé que ces jeunes d'aujourd'hui pour induire des changements sociaux. Peut-être que l'avenir nous semblait plus certain à l'époque. Le monde que ces jeunes sont sur le point d'hériter se rapproche de sa capacité de charge. Ceci dit, on peut faire encore beaucoup pour alléger le fardeau de la prochaine génération.

Mark Twain disait : « Rien n'a davantage besoin d'être réformé que les habitudes d'autrui. »

Nous pouvons être fiers au sein de Co-operators de savoir que nous réformons nos propres habitudes, puisque nous venons de mener à terme la première phase de notre programme de réduction des gaz à effet de serre. Il serait difficile d'organiser une conférence sur le développement durable à l'intention des jeunes pour discuter de solutions que nous-mêmes ne sommes pas prêts à adopter - ce serait vraiment faire preuve de mauvaise foi.

En conséquence, le Conseil d'administration de Co-operators a engagé la coopérative à atteindre ses objectifs de durabilité afin que, lorsque notre chef de la direction s'exprime sur la question, comme elle l'a fait de façon si éloquente lors de la Conférence IMPACT!, elle puisse le faire avec la certitude que notre entreprise a d'abord balayé devant sa porte. L'appui indéfectible envers le Programme IMPACT! est un élément important de cet engagement.

Nous, membres du Conseil d'administration, savons que les objectifs de durabilité dépendent entièrement de la mobilisation et des efforts de chacun de vous, et c'est vous que nous devons remercier pour les progrès que nous avons réalisés jusqu'à présent, notamment en figurant dans The Green 30, la liste des employeurs canadiens les plus respectueux de l'environnement, et dans le palmarès de la revue Corporate Knights. Nous sommes confiants que votre mobilisation demeura entière en début de cette deuxième phase de notre plan de développement durable.

Daniel Burns
Président du comité de développement durable
Conseil d'administration de Co-operators